第二章 等闲平地起波澜
[爱曲小说
夏祥在长亭惆怅片刻,直到李鼎善和肖葭的背影消失在峰回路转的山路之间,才转身回去。
夏初的村庄,繁花似锦,处处绿意盎然。田间地头,有农人和耕牛在忙碌,湖边,一架水车正在转动。水车下面,几个女子在嬉笑中浆洗衣服。更远处,山峦叠嶂,云起雾升,时有鸟鸣回荡,再有清风几许,让人有轻灵出尘之感。
夏祥却无心感受此情此景的美好,和人边打招呼边匆匆回家,刚到家门口,迎面走来了夏来和夏去。
夏来夏去是兄弟,二人是村西夏得水的儿子,年纪相差两岁,却如同孪生兄弟,一个心直一个口快。样子长得也像,膀阔腰圆,浓眉大眼,强壮而威武。相比之下,夏来要比夏去高上半头有余,也更魁梧几分。
二人和夏祥从小一起长大,亲如兄弟,又因仰慕夏祥的才学,对夏祥言听计从。
“大郎,先生走了?”夏祥在中山村是独门独户,没有堂亲,排行老大,夏来平常就称他为大郎。夏来嬉皮笑脸地凑了过来,笑得无比灿烂,双眼眯成了一条缝。
夏来和夏去有叔伯,按照叔伯家同辈排行,夏来排十一,夏去排十三。
“十一郎,先生一走,你是不是很是开心?”夏祥没好气地打了夏来一下,夏来课堂上从来不好好听课,不是睡觉就是捣乱,“不过,先生虽然走了,还有我在,我还会继续监督你的功课。”
“大郎,你莫要害我好么?”夏来一头汗水,拉住夏祥的胳膊摇晃,“功课对我来说,比杀人放火还难。我宁愿上山落草为寇,也好过读书考中功名。功名利禄,于我如浮云。”
夏去放声大笑:“十一哥,这话你说得违心不?如能考取功名,你会说功名如浮名?莫要配不上夏香就说夏香丑,太过无理取闹了。”
“你莫要血口喷人!”夏来对夏去怒目而视,忿忿不平地说道,“我何时配不上夏香了?退一千步讲,同姓不婚,我岂敢对夏香有念想?再退一万步讲,自肖葭小娘子来了之后,村里男子谁不仰慕她的风华?纵然是你,你也多次提起要娶肖葭为妻。从此刻起,一个时辰之内,我不再和你说一句话。”
夏香是村中夏老成之女,年方十五,貌美如花,十里八乡上门提亲者无数。若不是同姓不婚的规定,单是中山村想迎娶夏香者就不下百人之多。只是自肖葭来后,中山村所有适龄男子,无一人不仰望肖葭的风姿,将夏香抛到了脑后。奈何肖葭虽到婚嫁年龄,却一心守候在李鼎善左右,不管何人提亲,一律回绝,声称终身不嫁,让不少略通诗文的“才俊”黯然神伤,暗中写了几首伤心之诗。
也只有夏来和夏去心知肖葭的一颗芳心全部维系在了夏祥身上,二人也看了出来,夏祥对肖葭并无男女之情,只当她是妹妹一般。
“一个时辰?太少了,两个时辰怎样?”夏去嘻嘻一笑,推搡了夏来一把,“我偏不信你能一个时辰不和我说上一句话!”
“走开。”夏来无比恼火,举手欲打。
“祥儿回来了。”宋定娘听到门外的吵闹声,推门出来,见夏祥和夏来、夏去打闹,不免笑了,“你们都快弱冠之年了,怎么还打打闹闹没个正形?祥儿,快让来儿和去儿来家里吃茶。”
院子不大,没有青砖铺地。东边种了一棵苹果树,树上结满了果实,红绿相间,煞是好看。树下有鸡鸭数只,一只黄狗在追逐鸡鸭嬉闹。
三间正房是土坯房,房顶上长满了年深日久的杂草,倒也显得充满了生机。进到屋里,低矮阴暗,微有潮湿之气。房屋正中一张八仙桌,左右各有一把太师椅。墙上挂了一副江山社稷图,左右各有对联。
上联:识遍天下字,下联:读尽人间书。
正是当朝泰斗司马饰提携的连车的名句。
“十一郎,拿笔来。”夏祥抬头看了对联一下,一挽袖子,“十三郎,帮我取下对联。”
“好。”夏来和夏去齐声应了一声,二人动作倒也利索,片刻之后就准备好了纸墨并且取下了对联。
“祥儿?”宋定娘不知夏祥要做什么,惊诧而问,“这是先生的墨宝,不可乱动。”
“我只是添加几个字罢了。”夏祥手起笔落,一挥而就,将笔一扔,哈哈一笑,“发愤识遍天下字,立志阅尽人间书……如此,才显出自信而去掉自傲。”
“这……有什么不同吗?”夏来眼中尽是迷糊之意,歪头半天,“不过是画蛇添足多了四个字,意思不还是一样?”
“笨得要命。”夏去讥笑一声,一敲夏来的脑袋说道,“识遍天下字阅尽人间书,天下字天下书何其多,谁敢说一定识遍阅尽?狂妄之极。但加了‘发愤’和‘立志’就不同了,由狂妄变成了志向,不但不让人觉得狂妄,反倒让人肃然起敬。”
夏来不认识一样打量夏去几眼,摸了摸夏去的脑袋:“怪事,真是咄咄怪事,你的榆木脑袋什么时候也开窍了?”
“我本来就比你聪明好不好?”夏去颇不服气地推开夏来的手,哼了一声,“不怕告诉你,我已经决定和大郎一起进京赶考了。”
“你没说错?我没听错?”夏来睁大眼睛,“就凭你的文章和一手烂字,还想进京赶考?此去京城六百余里,得浪费多少布鞋和粮食,还不如在家里种田。”
夏去怒极:“十一郎,你太小瞧于我了,我进京赶考,是想报效朝廷,就算浪费了布鞋和粮食又何妨?位卑未敢忘忧国,不像你,只想自己安逸,不为国家分忧。”
夏来被夏去说得哑口无言,嚅嚅了半天才冒出一句:“我也想为朝廷效力为国家分忧,可是我没有济世之才,朝廷要我何用?不如种田养牛,也不算拖累朝廷。”
“眼下朝廷正在征兵。”夏祥踩着椅子挂上了对联,“大夏立国以来,虽然重文抑武,但太祖以兵定天下,也是军中出身,对军人一向优待,朝廷又有募兵制,以你的体格,大可应征募兵。”
征兵是服兵役,没有报酬。募兵则不同,是朝廷招募兵士,相当于雇佣军,是为选募,应征者为募士。募兵在体格、才智诸方面的要求都要严于征招来的义务兵,通常来说,有身高、体能等方面的测试。
“倒是一个好主意。”夏来一拍大腿,喜形于色,“我去应征募兵,或许日后可以当上武略郎。”
“太没出息,以你的雄才大略,从七品的武略郎太屈才了。”夏去大笑。
夏来得意地一挺胸膛:“也是,我至少也要做从五品的团练使。”
“从五品的团练使还是太小了。”夏去促狭一笑,“你最少也要是承信郎。”
夏来被夏去绕晕了,一摸脑袋:“承信郎是几品?”
夏祥大笑:“最低品级,从九品。”
夏来大怒:“十三郎,我和你没完!”说完,举手欲打夏去。
却被夏祥拦住了。
夏祥笑道:“不要闹了,我明日一早就要进京赶考了,估计一去至少半年以上。十一郎、十三郎,母亲就拜托二位代为照应了。”
说完,夏祥长揖一礼。
夏来和夏去忙敛形正容,还了一礼。
夏来正色说道:“大郎尽可放心,有我和十三郎在,婶娘必会一切安好。”
夏去也说:“是的,是的,婶娘便和母亲一般无二,大郎不必挂念,高中状元之后,莫要忘了寒门兄弟,苟富贵,无相忘。”
夏祥点头笑道:“当年陈胜耕田时,说到苟富贵,无相忘,被同伴耻笑,说他没有富贵之命。他感慨说道,燕雀安知鸿鹄之志哉。后来陈胜称王时,同伴前去求富贵,却被陈胜杀掉。从此,再也没有同乡前去投奔他。”
夏来佯惊:“啊,大郎,你言下之意是不想让我们前去投奔你了?”
夏祥大笑,打了夏来一拳:“我的言下之意是,有人口中的苟富贵无相忘是希望别人富贵了,不要忘了他,却不是他富贵了,不忘别人。”
“吃饭了。”宋定娘做好了饭菜,一盘凉菜,两盘热菜,外加馒头和烙饼,简单却丰足,“十一郎和十三郎也留下吃饭。”
夏来和夏去的家境比夏祥好了许多,二人时常接济夏祥,体谅宋定娘一人持家的不易,从未在夏祥家中吃饭。今日二人却不推辞,分别落座。
饭后,宋定娘收拾碗筷,夏祥和夏来、夏去来到院中。夏祥看了出来,二人有话要和他说。
院中的果树下,有一个方桌和几只木櫈,夏祥几人坐下。黄狗摇头摆尾凑了过来,依次嗅了嗅了几人,又若无其事地卧到树荫之下,做清秋大梦去了。
“去京城山高路远,要花不少盘缠,这是我的一点心意。”夏来一改之前的嬉皮笑脸,一本正经地拿出一个锦囊,递到夏祥面前,“中山村百余年来,没有出过一名进士,更不用说状元。你若高中状元,我兄弟二人也可以人前人后风光一番了。”
“状元毕竟只有一人,进士却有几十人之多,得中二甲进士足矣。”夏去也拿出一个小包,“大郎,我也有心意送上,你且收下。千万不要推辞,他日高中进士,衣锦还乡担任一方知县时,我会去效犬马之劳。”
夏祥有心推辞不受,不想夏来夏去却将话说死了,心情激荡之下,一时眼眶微有温润。自他记事以来,夏来和夏去就如亲哥哥一般照顾他和母亲,如果没有夏来夏去,他和母亲或许早就无法度日了。现今进京赶考,二人又馈赠盘缠,如此情义,他自当铭记在心。
“多谢。”夏祥微一拱手,以他和夏来夏去兄弟二人的交情,多余的话说了反倒显得生疏了。
“客气就见外了。”夏来颇有豪气地一挥右手,他比夏去高了半头有余,体型也强壮不少,挥手之间,还倒真有几分将军气派,“大郎,你的爹爹到底是谁?婶娘真的没有说过?”
“真是没有。”夏祥摇头,“我也好奇爹爹究竟何许人也,母亲不许我问到身世,每次提及,总是避而不答。问得急了,还会骂我几句,责怪我不懂事。”
“也是怪了,大夏风气清明,并不反对女人再嫁,婶娘也不知有什么苦衷?”夏去想不明白,才懒得多想,又说,“大郎,我刚才的话不是戏言,是真要和你一起进京赶考。”
“啊?”夏祥着实吃了一惊,“你真有此意?”
“我想试上一试。”夏去不好意思地笑了笑,“倒也不是非想谋一个出身,也是想出去见见世面,还有,和你结伴同行,路上也好有个照应。”
夏来连连点头:“从中山村到京城,少说也要一月有余,一边走路一边读书,说不定夏去还真能开窍,哪怕只是一个四五等同进士出身,也算光宗耀祖了。读万卷书,不如行万里路。”
“行万里路,不如阅人无数。”夏去点头附和。
“阅人无数,不如名师指路。”夏祥又补充说道。
进士的等级,一二等称“及第”,三等称“出身”,四五等称“同进士出身”。其第一、二、三名,又有状元、榜眼、探花之称。
“我刚从村南的夏老道处求得一卦,是上上签。”夏来拿出了一根竹签念道,“听报朝廷擢选才,人人感仰起风埃。眼下纵忧君莫虑,月中丹桂自然开……蟾宫折桂就是登科,大郎,你此去京城赶考,必定高中。”
“哈哈,子不语怪力乱神,胸中有大才,功名在笔下。如果一根竹签可以决定一个人的前程,还要圣贤书何用?”夏祥朗声大笑,他站了起来,朝西方拱了拱手,“先生再三教诲,古今来许多世家,无非积德;天地间第一人品,还是读书,我辈当铭记先生之言,修心、齐身……”
话未说完,外面突然传来了纷乱的吵闹声。
“奉旨捉拿朝廷钦犯,凡藏匿不报者,与钦犯同罪!”
此人嗓门洪亮,中气十足,一语即出,回荡山村之中,经久不散。
中山村平静多年,别说有朝廷钦犯了,就是连小至盗窃的案件都未曾有过一件。今日忽听官家前来捉拿钦犯,顿时如巨石如水,激起千层浪。
片刻之后,不下数百人便聚集在了村西的空地之上。
村西的空地原本是一处住宅,后来荒废了。李鼎善和肖葭来后,就住了进去。再后,狂风吹坏了房子,李鼎善和肖葭搬到夏祥家中之后,一天深夜突起大火,将一片房屋烧得干干净净。村民商议之下,索性清理了废墟,成了空地。
此后空地就成了村民聚会聊天开会的场所。
五匹高头大马站立在空地的大槐树之下,马上五人,清一色短衣打扮,虽是锦衣,却并非寻常官差着装,让只见识过灵寿县衙官差的村民指指点点,不知他们到底是哪路都头。
为首一人,一字眉,国字脸,方正威武,面貌肃然,眼神凌厉之中,隐隐透露出丝丝杀气。他手中高举一纸画像,高坐马上,漠然俯视周围的村民。
“画中之人是朝廷重犯,有线报称此人藏匿于中山村中长达三年之久,凡有见过此人并且知道此人下落者,一律行赏。若是隐匿不报者,与钦犯同罪。尔等谁见过此人,速速报来。”
国字脸将手中画像高高举起,再一松手,画像飘然而落。几个好事者一涌而上,抢过了画像。画像画得十分细致,像上之人,眉眼之间,颇有英武之气。
“不认识,不是中山村的村民。”
“没见过这人。”
“怎么会在中山村藏匿了三年?中山村是小村落,总共一千多人丁,哪里有什么朝廷重犯?”
画像传到了夏祥手中,夏祥倒吸了一口凉气,虽画中人年轻了不少,他却一眼认出了画中人正是教他三年的先生李鼎善!
怎会是李鼎善?怎么可能是先生?夏祥心中迅速闪过无数个念头。不及多想,他暗中用唾沫弄湿了手指,浸湿了画像上的墨迹,悄然在画像上按了一个痣。
“村是没有此人。”夏祥若无其事地一笑,将画像递给了身边的夏小先。
夏小先是村中有名的糊涂虫,他嘻嘻一笑,倒着看了几眼画像:“不像,谁也不像。”
“不对,这人好像是……”画像传到了夏老成手中,夏老成呆愣片刻,手指盖在了痣上,跳脚大叫,“我知道,我知道他是谁!”
“是谁?”国字脸面无表情,目光冷冷地落在夏老成脸上,“快说!”
夏祥心中一惊,夏老成和李鼎善接触较多,且夏老成又是见利忘义之辈,他必定出卖李先生,怎么办?夏祥心生一计,拉过夏小先在他耳边耳语几句。
夏小先连连点头,高高举起右手:“都头,小的也知道是谁,小的也知道!”
国字脸冷冷看了夏小先一眼:“说!”
夏小先弯腰作揖:“小的请赏!”
夏老成一听有赏,顿时将画像紧紧抓在手中不肯放手,谄笑着伸出右手:“小的先说的,小的请都头赏。”
夏老成并不知道来人是何官职,他就知道见到官爷以都头相称不会有错,是以称呼对方为都头。
“赏!”国字脸脸色一寒,示意随从行赏。随从之中,有一个身材矮小者,扬手扔出一锭银子。银子拳头大小,足有五十两之多。
“哄!”人群涌动,爆发一阵羡慕赞叹之声。
夏老成接过银子,喜形于色,如若不是周围全是乡亲,他说不得已经跳将起来欢呼了。五十两银子,可抵他几年的收入,说句不怕别人笑话的大实话,他活了一把年纪,还是第一次见到如此大锭的银子。
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夏祥在长亭惆怅片刻,直到李鼎善和肖葭的背影消失在峰回路转的山路之间,才转身回去。
夏初的村庄,繁花似锦,处处绿意盎然。田间地头,有农人和耕牛在忙碌,湖边,一架水车正在转动。水车下面,几个女子在嬉笑中浆洗衣服。更远处,山峦叠嶂,云起雾升,时有鸟鸣回荡,再有清风几许,让人有轻灵出尘之感。
夏祥却无心感受此情此景的美好,和人边打招呼边匆匆回家,刚到家门口,迎面走来了夏来和夏去。
夏来夏去是兄弟,二人是村西夏得水的儿子,年纪相差两岁,却如同孪生兄弟,一个心直一个口快。样子长得也像,膀阔腰圆,浓眉大眼,强壮而威武。相比之下,夏来要比夏去高上半头有余,也更魁梧几分。
二人和夏祥从小一起长大,亲如兄弟,又因仰慕夏祥的才学,对夏祥言听计从。
“大郎,先生走了?”夏祥在中山村是独门独户,没有堂亲,排行老大,夏来平常就称他为大郎。夏来嬉皮笑脸地凑了过来,笑得无比灿烂,双眼眯成了一条缝。
夏来和夏去有叔伯,按照叔伯家同辈排行,夏来排十一,夏去排十三。
“十一郎,先生一走,你是不是很是开心?”夏祥没好气地打了夏来一下,夏来课堂上从来不好好听课,不是睡觉就是捣乱,“不过,先生虽然走了,还有我在,我还会继续监督你的功课。”
“大郎,你莫要害我好么?”夏来一头汗水,拉住夏祥的胳膊摇晃,“功课对我来说,比杀人放火还难。我宁愿上山落草为寇,也好过读书考中功名。功名利禄,于我如浮云。”
夏去放声大笑:“十一哥,这话你说得违心不?如能考取功名,你会说功名如浮名?莫要配不上夏香就说夏香丑,太过无理取闹了。”
“你莫要血口喷人!”夏来对夏去怒目而视,忿忿不平地说道,“我何时配不上夏香了?退一千步讲,同姓不婚,我岂敢对夏香有念想?再退一万步讲,自肖葭小娘子来了之后,村里男子谁不仰慕她的风华?纵然是你,你也多次提起要娶肖葭为妻。从此刻起,一个时辰之内,我不再和你说一句话。”
夏香是村中夏老成之女,年方十五,貌美如花,十里八乡上门提亲者无数。若不是同姓不婚的规定,单是中山村想迎娶夏香者就不下百人之多。只是自肖葭来后,中山村所有适龄男子,无一人不仰望肖葭的风姿,将夏香抛到了脑后。奈何肖葭虽到婚嫁年龄,却一心守候在李鼎善左右,不管何人提亲,一律回绝,声称终身不嫁,让不少略通诗文的“才俊”黯然神伤,暗中写了几首伤心之诗。
也只有夏来和夏去心知肖葭的一颗芳心全部维系在了夏祥身上,二人也看了出来,夏祥对肖葭并无男女之情,只当她是妹妹一般。
“一个时辰?太少了,两个时辰怎样?”夏去嘻嘻一笑,推搡了夏来一把,“我偏不信你能一个时辰不和我说上一句话!”
“走开。”夏来无比恼火,举手欲打。
“祥儿回来了。”宋定娘听到门外的吵闹声,推门出来,见夏祥和夏来、夏去打闹,不免笑了,“你们都快弱冠之年了,怎么还打打闹闹没个正形?祥儿,快让来儿和去儿来家里吃茶。”
院子不大,没有青砖铺地。东边种了一棵苹果树,树上结满了果实,红绿相间,煞是好看。树下有鸡鸭数只,一只黄狗在追逐鸡鸭嬉闹。
三间正房是土坯房,房顶上长满了年深日久的杂草,倒也显得充满了生机。进到屋里,低矮阴暗,微有潮湿之气。房屋正中一张八仙桌,左右各有一把太师椅。墙上挂了一副江山社稷图,左右各有对联。
上联:识遍天下字,下联:读尽人间书。
正是当朝泰斗司马饰提携的连车的名句。
“十一郎,拿笔来。”夏祥抬头看了对联一下,一挽袖子,“十三郎,帮我取下对联。”
“好。”夏来和夏去齐声应了一声,二人动作倒也利索,片刻之后就准备好了纸墨并且取下了对联。
“祥儿?”宋定娘不知夏祥要做什么,惊诧而问,“这是先生的墨宝,不可乱动。”
“我只是添加几个字罢了。”夏祥手起笔落,一挥而就,将笔一扔,哈哈一笑,“发愤识遍天下字,立志阅尽人间书……如此,才显出自信而去掉自傲。”
“这……有什么不同吗?”夏来眼中尽是迷糊之意,歪头半天,“不过是画蛇添足多了四个字,意思不还是一样?”
“笨得要命。”夏去讥笑一声,一敲夏来的脑袋说道,“识遍天下字阅尽人间书,天下字天下书何其多,谁敢说一定识遍阅尽?狂妄之极。但加了‘发愤’和‘立志’就不同了,由狂妄变成了志向,不但不让人觉得狂妄,反倒让人肃然起敬。”
夏来不认识一样打量夏去几眼,摸了摸夏去的脑袋:“怪事,真是咄咄怪事,你的榆木脑袋什么时候也开窍了?”
“我本来就比你聪明好不好?”夏去颇不服气地推开夏来的手,哼了一声,“不怕告诉你,我已经决定和大郎一起进京赶考了。”
“你没说错?我没听错?”夏来睁大眼睛,“就凭你的文章和一手烂字,还想进京赶考?此去京城六百余里,得浪费多少布鞋和粮食,还不如在家里种田。”
夏去怒极:“十一郎,你太小瞧于我了,我进京赶考,是想报效朝廷,就算浪费了布鞋和粮食又何妨?位卑未敢忘忧国,不像你,只想自己安逸,不为国家分忧。”
夏来被夏去说得哑口无言,嚅嚅了半天才冒出一句:“我也想为朝廷效力为国家分忧,可是我没有济世之才,朝廷要我何用?不如种田养牛,也不算拖累朝廷。”
“眼下朝廷正在征兵。”夏祥踩着椅子挂上了对联,“大夏立国以来,虽然重文抑武,但太祖以兵定天下,也是军中出身,对军人一向优待,朝廷又有募兵制,以你的体格,大可应征募兵。”
征兵是服兵役,没有报酬。募兵则不同,是朝廷招募兵士,相当于雇佣军,是为选募,应征者为募士。募兵在体格、才智诸方面的要求都要严于征招来的义务兵,通常来说,有身高、体能等方面的测试。
“倒是一个好主意。”夏来一拍大腿,喜形于色,“我去应征募兵,或许日后可以当上武略郎。”
“太没出息,以你的雄才大略,从七品的武略郎太屈才了。”夏去大笑。
夏来得意地一挺胸膛:“也是,我至少也要做从五品的团练使。”
“从五品的团练使还是太小了。”夏去促狭一笑,“你最少也要是承信郎。”
夏来被夏去绕晕了,一摸脑袋:“承信郎是几品?”
夏祥大笑:“最低品级,从九品。”
夏来大怒:“十三郎,我和你没完!”说完,举手欲打夏去。
却被夏祥拦住了。
夏祥笑道:“不要闹了,我明日一早就要进京赶考了,估计一去至少半年以上。十一郎、十三郎,母亲就拜托二位代为照应了。”
说完,夏祥长揖一礼。
夏来和夏去忙敛形正容,还了一礼。
夏来正色说道:“大郎尽可放心,有我和十三郎在,婶娘必会一切安好。”
夏去也说:“是的,是的,婶娘便和母亲一般无二,大郎不必挂念,高中状元之后,莫要忘了寒门兄弟,苟富贵,无相忘。”
夏祥点头笑道:“当年陈胜耕田时,说到苟富贵,无相忘,被同伴耻笑,说他没有富贵之命。他感慨说道,燕雀安知鸿鹄之志哉。后来陈胜称王时,同伴前去求富贵,却被陈胜杀掉。从此,再也没有同乡前去投奔他。”
夏来佯惊:“啊,大郎,你言下之意是不想让我们前去投奔你了?”
夏祥大笑,打了夏来一拳:“我的言下之意是,有人口中的苟富贵无相忘是希望别人富贵了,不要忘了他,却不是他富贵了,不忘别人。”
“吃饭了。”宋定娘做好了饭菜,一盘凉菜,两盘热菜,外加馒头和烙饼,简单却丰足,“十一郎和十三郎也留下吃饭。”
夏来和夏去的家境比夏祥好了许多,二人时常接济夏祥,体谅宋定娘一人持家的不易,从未在夏祥家中吃饭。今日二人却不推辞,分别落座。
饭后,宋定娘收拾碗筷,夏祥和夏来、夏去来到院中。夏祥看了出来,二人有话要和他说。
院中的果树下,有一个方桌和几只木櫈,夏祥几人坐下。黄狗摇头摆尾凑了过来,依次嗅了嗅了几人,又若无其事地卧到树荫之下,做清秋大梦去了。
“去京城山高路远,要花不少盘缠,这是我的一点心意。”夏来一改之前的嬉皮笑脸,一本正经地拿出一个锦囊,递到夏祥面前,“中山村百余年来,没有出过一名进士,更不用说状元。你若高中状元,我兄弟二人也可以人前人后风光一番了。”
“状元毕竟只有一人,进士却有几十人之多,得中二甲进士足矣。”夏去也拿出一个小包,“大郎,我也有心意送上,你且收下。千万不要推辞,他日高中进士,衣锦还乡担任一方知县时,我会去效犬马之劳。”
夏祥有心推辞不受,不想夏来夏去却将话说死了,心情激荡之下,一时眼眶微有温润。自他记事以来,夏来和夏去就如亲哥哥一般照顾他和母亲,如果没有夏来夏去,他和母亲或许早就无法度日了。现今进京赶考,二人又馈赠盘缠,如此情义,他自当铭记在心。
“多谢。”夏祥微一拱手,以他和夏来夏去兄弟二人的交情,多余的话说了反倒显得生疏了。
“客气就见外了。”夏来颇有豪气地一挥右手,他比夏去高了半头有余,体型也强壮不少,挥手之间,还倒真有几分将军气派,“大郎,你的爹爹到底是谁?婶娘真的没有说过?”
“真是没有。”夏祥摇头,“我也好奇爹爹究竟何许人也,母亲不许我问到身世,每次提及,总是避而不答。问得急了,还会骂我几句,责怪我不懂事。”
“也是怪了,大夏风气清明,并不反对女人再嫁,婶娘也不知有什么苦衷?”夏去想不明白,才懒得多想,又说,“大郎,我刚才的话不是戏言,是真要和你一起进京赶考。”
“啊?”夏祥着实吃了一惊,“你真有此意?”
“我想试上一试。”夏去不好意思地笑了笑,“倒也不是非想谋一个出身,也是想出去见见世面,还有,和你结伴同行,路上也好有个照应。”
夏来连连点头:“从中山村到京城,少说也要一月有余,一边走路一边读书,说不定夏去还真能开窍,哪怕只是一个四五等同进士出身,也算光宗耀祖了。读万卷书,不如行万里路。”
“行万里路,不如阅人无数。”夏去点头附和。
“阅人无数,不如名师指路。”夏祥又补充说道。
进士的等级,一二等称“及第”,三等称“出身”,四五等称“同进士出身”。其第一、二、三名,又有状元、榜眼、探花之称。
“我刚从村南的夏老道处求得一卦,是上上签。”夏来拿出了一根竹签念道,“听报朝廷擢选才,人人感仰起风埃。眼下纵忧君莫虑,月中丹桂自然开……蟾宫折桂就是登科,大郎,你此去京城赶考,必定高中。”
“哈哈,子不语怪力乱神,胸中有大才,功名在笔下。如果一根竹签可以决定一个人的前程,还要圣贤书何用?”夏祥朗声大笑,他站了起来,朝西方拱了拱手,“先生再三教诲,古今来许多世家,无非积德;天地间第一人品,还是读书,我辈当铭记先生之言,修心、齐身……”
话未说完,外面突然传来了纷乱的吵闹声。
“奉旨捉拿朝廷钦犯,凡藏匿不报者,与钦犯同罪!”
此人嗓门洪亮,中气十足,一语即出,回荡山村之中,经久不散。
中山村平静多年,别说有朝廷钦犯了,就是连小至盗窃的案件都未曾有过一件。今日忽听官家前来捉拿钦犯,顿时如巨石如水,激起千层浪。
片刻之后,不下数百人便聚集在了村西的空地之上。
村西的空地原本是一处住宅,后来荒废了。李鼎善和肖葭来后,就住了进去。再后,狂风吹坏了房子,李鼎善和肖葭搬到夏祥家中之后,一天深夜突起大火,将一片房屋烧得干干净净。村民商议之下,索性清理了废墟,成了空地。
此后空地就成了村民聚会聊天开会的场所。
五匹高头大马站立在空地的大槐树之下,马上五人,清一色短衣打扮,虽是锦衣,却并非寻常官差着装,让只见识过灵寿县衙官差的村民指指点点,不知他们到底是哪路都头。
为首一人,一字眉,国字脸,方正威武,面貌肃然,眼神凌厉之中,隐隐透露出丝丝杀气。他手中高举一纸画像,高坐马上,漠然俯视周围的村民。
“画中之人是朝廷重犯,有线报称此人藏匿于中山村中长达三年之久,凡有见过此人并且知道此人下落者,一律行赏。若是隐匿不报者,与钦犯同罪。尔等谁见过此人,速速报来。”
国字脸将手中画像高高举起,再一松手,画像飘然而落。几个好事者一涌而上,抢过了画像。画像画得十分细致,像上之人,眉眼之间,颇有英武之气。
“不认识,不是中山村的村民。”
“没见过这人。”
“怎么会在中山村藏匿了三年?中山村是小村落,总共一千多人丁,哪里有什么朝廷重犯?”
画像传到了夏祥手中,夏祥倒吸了一口凉气,虽画中人年轻了不少,他却一眼认出了画中人正是教他三年的先生李鼎善!
怎会是李鼎善?怎么可能是先生?夏祥心中迅速闪过无数个念头。不及多想,他暗中用唾沫弄湿了手指,浸湿了画像上的墨迹,悄然在画像上按了一个痣。
“村是没有此人。”夏祥若无其事地一笑,将画像递给了身边的夏小先。
夏小先是村中有名的糊涂虫,他嘻嘻一笑,倒着看了几眼画像:“不像,谁也不像。”
“不对,这人好像是……”画像传到了夏老成手中,夏老成呆愣片刻,手指盖在了痣上,跳脚大叫,“我知道,我知道他是谁!”
“是谁?”国字脸面无表情,目光冷冷地落在夏老成脸上,“快说!”
夏祥心中一惊,夏老成和李鼎善接触较多,且夏老成又是见利忘义之辈,他必定出卖李先生,怎么办?夏祥心生一计,拉过夏小先在他耳边耳语几句。
夏小先连连点头,高高举起右手:“都头,小的也知道是谁,小的也知道!”
国字脸冷冷看了夏小先一眼:“说!”
夏小先弯腰作揖:“小的请赏!”
夏老成一听有赏,顿时将画像紧紧抓在手中不肯放手,谄笑着伸出右手:“小的先说的,小的请都头赏。”
夏老成并不知道来人是何官职,他就知道见到官爷以都头相称不会有错,是以称呼对方为都头。
“赏!”国字脸脸色一寒,示意随从行赏。随从之中,有一个身材矮小者,扬手扔出一锭银子。银子拳头大小,足有五十两之多。
“哄!”人群涌动,爆发一阵羡慕赞叹之声。
夏老成接过银子,喜形于色,如若不是周围全是乡亲,他说不得已经跳将起来欢呼了。五十两银子,可抵他几年的收入,说句不怕别人笑话的大实话,他活了一把年纪,还是第一次见到如此大锭的银子。
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